En 1955, Louison Bobet remportait son troisième Tour de France. Les Français se massaient déjà en nombre au bord des routes, se branchaient à leurs transistors et dévoraient les comptes rendus de l’étape du jour dans les pages noircies des journaux. L’information n’était pas encore instantanée et il fallait s’en remettre aux suiveurs pour connaître le scénario et la dramaturgie de chaque journée sur la Grande Boucle. C’était il y a soixante ans, été au cours duquel un certain Antoine Blondin suivait son premier Tour de France. Chroniqueur au journal L’Équipe, l’écrivain a mis des mots justes sur les exploits et les maux des coureurs. Calé dans la 101 », l’une des voitures attitrées des suiveurs, il a raconté la France des villes et des champs, ses paysages et son feuilleton estival favori au cours de 27 Tours et 524 chroniques. Le Tour de France a offert à Antoine Blondin ses plus belles pages en lui permettant de décrire aux premières loges les géants de l’épreuve que sont Bobet, Anquetil, Merckx et Hinault. Les lecteurs découvraient un morceau de littérature coincé entre les colonnes du journal sportif, sans connaître le penchant pour la boisson de l’écrivain, son bégaiement et son attirance pour une course qu’il n’a cessé de magnifier. On quitte les bras de sa mère pour le guidon d’une bicyclette », avait-il coutume de résumer. Soixante ans, donc, après son dernier Tour de France, Le lui rend hommage en proposant quelques extraits savoureux de ces chroniques. 19 juillet 1954 l ’enthousiasme d ’une première Première chronique, extrait de Du pin et des jeux » p. 17* De Bordeaux à Bayonne, je me suis étonné d’être dans cette caravane qui décoiffe les filles, soulève les soutanes, pétrifie les gendarmes, transforme les palaces en salles de rédaction, plutôt que parmi ces gamins confondus par l’admiration et chapeautés par nescafé. Je peux le dire, mon seul regret est de ne pas m’être vu passer. [...] C’est donc aux spectateurs que j’en avais, tandis que nous poussions notre troupeau de coureurs à travers des villages où les notables s’érigent en chefs d’îlot de l’enthousiasme. Je savourais la ferveur qui s’attachait à notre transhumance. Elle nous rappelle que l’art de vivre est d’abord un système de communication des êtres. » 23 juillet 1955 J ’ai été ce petit garçon » Extrait de Cépage et sans pitié » p. 197 J’ai été ce petit garçon, le nez collé à la vitre, qui me regarde écrire avec un respect patient, et quand je lève un peu la tête j’ai l’impression de me regarder moi-même à travers le miroir sans tain du souvenir. Ce que pense cet enfant, je l’ai pensé aussi, comme j’ai attendu ce qu’il espère encore. [...] Il n’écarquille les yeux que pour chiper en fraude les confitures du prestige que les champions endormis nous ont délégué, et se méprend d’un cœur léger sur cette pâle contrefaçon de la gloire qui s’attache à nos macarons. [...] Son innocence gloutonne est celle du bonheur. Quand il sera grand, il sera coureur ou journaliste. Ça vient de se décider, là, sur-le-champ. La vie est si belle de l’autre côté de la vitre. Aujourd’hui que j’ai atteint l’âge où l’on croit savoir ce que les enfants ignorent, c’est pour lui que j’écris ces lignes, le petit bonhomme d’Ax-les-Thermes. » 20 juillet 1957 quand le Tour s ’achève Extrait de Tour d’Ivoire » p. 49 Un maillot jaune, une peur bleue, une copie blanche et peu de matière grise… Nous en aurons vu de toutes les couleurs pendant trois semaines. La mémoire, comme un arc-en-ciel, retient et dilapide des souvenirs confonds, pépite qu’il nous faudra extraire de leur gangue et rentrer avant l’hiver, pour les veillées. Seul s’impose aujourd’hui ce sentiment que Gustave Flaubert appelait la mélancolie des sympathies interrompues. Le Tour, carrefour des nations et de langages, pâque tournante pour les amitiés, est maintenant semblable à un quai de gare tout bruissant de partances et de déchirements refoulés. Des idées noires… » 14 juillet 1954 la rivalité Anquetil-Poulidor Extrait de La Fièvre jaune » Bien sûr, le peuple attend que Poulidor, que l’on a très longtemps fait passer pour un sans-culot », prenne la Bastille. La voxpopulidor ne s’en cache guère et son exaltation n’est pas pour nous déplaire à condition qu’elle n’entache pas de goujaterie à l’endroit de l’extraordinaire aristocrate de la bicyclette qu’est Jacques Anquetil. On ne demande pas la tête de l’homme de tête aussi impudemment que nous l’avons vu faire sur les routes. [...] Il faut que les gens sachent que le moment est venu où l’on peut être pour l’un sans être contre l’autre, car ils sont désormais complémentaires dans le cadre de ce Tour de France inoubliable et se font mutuellement valoir ». 1955 qu ’est-ce que se charger » ? Extrait de L’affaire des poissons », pastiche sous la forme d’une lettre de Madame de Sévigné à sa fille p. 131 Ma toute bonne, nous aurions eu une randonnée bien fastidieuse, aujourd’hui, si notre société n’avait été agitée par une histoire que m’ont rapportée les cahiers de M. Goddet [alors patron du Tour, NDRL] qui est notre Saint-Simon il tient le journal en main. [...] Savez-vous ce que c’est que se charger » ? C’est la chose du monde la plus stupéfiante, si je puis m’exprimer ainsi ». Antoine Blondin, la légende du Tour », un incontournable Revivre le Tour sous le regard d’Antoine Blondin, c’est se rapprocher des bords de route, humer la chaleur estivale, vibrer avec la foule et ouvrir les portes de ces hôtels où suiveurs et coureurs se croisent même au bout de la nuit. C’est ce que ressent le lecteur qui se plonge dans Antoine Blondin, la légende du Tour, publié aux éditions du Rocher le 5 juin dernier. À la plume, son petit-fils, Symbad de Lassus, qui se rend également sur les routes du Tour, et les journalistes Jacques Augendre – ses 55 Tours au compteur et sa multitude d’anecdotes – et Jean Cormier, 37 Tours et colocataire de la 101 », la voiture suiveuse où habitait » Antoine Blondin. Avec la Grande Boucle en filigrane, c’est un portrait de la France des années 1950 à 1980 qui est brossé avec de nombreux extraits des chroniques de l’Antoine », comme il était surnommé. La France est belle quand elle se déploie sous nos pas », écrivait-il d’ailleurs avec enthousiasme. Le lecteur s’installe au côté du chroniqueur, découvre son rythme de vie, ses rencontres, ses apéritifs qui n’en finissent plus et son goût immodéré pour l’ambiance du Tour. Ce livre, qui sent bon l’été et l’effervescence de la Grande Boucle, se parcourt avec la même passion que celle qui poussera encore cette année des millions de spectateurs à se masser aux bords des routes. * Extrait de Antoine Blondin, la légende du Tour aux éditions du Rocher, 206 pages.